獅子林位于蘇州城內東北部婁門內園林路，始建于元代，為元代園林的代表。園內假山遍布，長廊環繞，樓臺隱現，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。獅子林擁有國內尚存最大的古代假山群。湖石假山玲瓏眾多、出神入化，形似獅子起舞，被譽為“假山王國”，有“桃源十八景”之美譽。

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獅子林為元代僧人天如禪師為紀念他的老師中峰神僧而創建。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禪師的弟子“相率出資，買地結屋，以居其師。”。因園內“林有竹萬固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因天如禪師得法于浙江天目山獅子巖的普應國師——中峰神僧，為紀念佛徒衣缽、師承關系，取佛經中獅子座之意，故名“師子林”、“獅子林”。

據史載，1703年2月11日康熙皇帝南巡、獅子林賜額“獅林寺”后，乾隆皇帝六游獅子林，先后賜“鏡智圓照”、“畫禪寺”及現存“真趣”等匾額。乾隆還下令在北京圓明園、承德避暑山莊內仿建了兩座獅子林。可見當年帝皇對獅子林情有獨鐘。

清代學者俞樾贊譽獅子林“五復五反看不足，九上九下游未全”。當代園林專家童俊評述獅子林假山“盤環曲折、登降不遑，丘壑宛轉，迷似回文”。

建筑風格與布局

建筑可分祠堂、住宅與庭園三部分，現園子的入口原是貝氏宗祠，有硬山廳堂二進，檐高廳深，光線暗淡，氣氛肅穆。住宅區以燕譽堂為代表，是全園的主廳，建筑高敞宏麗，堂內陳設雍容華貴。沿主廳甫北軸線上共有四個小庭園。

燕譽堂甫以白、紫玉蘭和牡丹花臺為春景庭園，親切明快；堂北庭園植櫻花二株，更添春意，小方廳為歇山式，廳內東西兩側空窗與窗外臘梅、甫天竹、石峰共同構成“寒梅圖”和“竹石圖”；九獅峰院以九獅峰為主景，東西各設開敞與封閉的兩個半亭，互相對比，交錯而出，突出石峰；再往北又得一小院，黃楊花臺一座，曲廊一段，幽靜淡雅。

獅子林的漏花窗形式多樣，做功精巧，尤以九獅峰后“琴”、“棋”、“書”、“畫”四樘和指柏軒周圍墻上以自然花卉為題材的泥塑式漏花窗為上品。空窗和門洞的巧妙運用，則以小方廳中這兩幅框景和九獅峰院的海棠花形門洞為典型。

獅子林主花園內荷花廳、真趣亭傍水而筑，木裝修雕刻精美。石舫形態小巧，體量適宜。暗香疏影樓是樓非樓，樓上走廊可達假山，設計頗具匠心。飛瀑亭、問梅閣、立雪堂則與瀑布、寒梅、修竹相互呼應。扇亭、文天樣碑亭、御碑亭由一長廊貫串，打破了南墻的平直、高峻感。