西江千戶苗寨，被稱為中國最大的苗寨，位于黔東南雷公山麓，距凱里35km，由十余個依山而建的自然村寨相連成片。西江苗族（西氏苗）是黔東南苗族的重要組成部分。西江苗族過去穿長袍，包頭巾頭帕，顏色都是黑色的，故稱“黑苗”，也稱“長裙苗”

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從朗德到西江，無論從凱里坐車還是在雷山坐車，都很繞路。包車是個最佳的選擇。

　　西江千戶苗寨，是一個開發完善的民族旅游村寨。擁有深厚的苗族文化積淀，這里的苗族建筑、服飾、銀飾、語言、飲食、傳統習慣，都很好的保存下來。

西江歷史悠久，“西江”這個名稱是苗語的音譯，在苗語里“西江”的含義是苗族,“西”氏族“討”來的地方，“西”就代表西氏族，“江”在苗語里表示“討”、“商討”的意思，西江是“西”氏族向“賞”氏族討來的地方

西江苗族和苗族先祖蚩尤之間有著密切的關系。根據《林蔭記》中記錄的西江苗族子連父名的世系譜，從蚩尤到1732年間共有284代，說明生活在西江的苗族是蚩尤的直系后裔。

　　談到西江，有個關于美女的故事，為什么西江出美女？在古代，西江是由幾個村寨組成，而村寨之間互不通婚，女兒必須外嫁，媳婦必須是其他地方接過來，否則，男女都會受到家庭的懲罰。他們的祖先在兩千多年前就懂得優生優育的這個道理了。

　　在古代，西江處于化外之地，地方事務多由自然領袖管理。西江苗族的自然領袖主要包括“方老”、“寨老”、“族老”、“理老”、“榔頭”、“鼓藏頭”、“活路頭”等，自然領袖不同，相互之間具有分工協作，共同維護苗寨的安全與利益。

　　“方老”是自然地方的最高領袖，每個自然地方下轄若干相互有密切聯系的村寨，“寨老”是每個苗寨的最高領袖，“族老”則是某一家族的領袖，“理老”一般由德高望眾、學識豐富的人擔任，主要負責民間糾紛的調解、裁斷，“榔頭”主要負責刑罰，維持地方治安，

　　“鼓藏頭”負責召集和主持祭祀、祭祖活動，“活路頭”則主持安排農業生產。鼓藏頭和活路頭是世襲的，而其他自然領袖一般是群眾選舉出來的。

　　“議榔”即議會，是苗族社會為了維護地方治安和社會秩序，由方老、寨老、榔頭等組織的群眾議事會，以對內部的各種重要糾紛和外敵入侵進行商議、決斷。議榔大會一般每年舉行一次。

　　現今，方老、寨老等自然領袖已基本不存在了，負責祭祀和生產的鼓藏頭與活路頭仍得以世襲保留

在西江從事農業生產用當地的話說叫做“干活路”，所以“活路頭”就是一個在西江千戶苗寨專門負責管理農業生產的頭人，通俗的說就是西江的“農業部長”，一直由羊排寨的蔣氏家族世襲至今，現在的活路頭叫做蔣翁里。主要職責是確定西江苗寨各個農活時節的開始時期，特別是開秧門的確定。開秧門這天，先由活路頭到西江苗寨的公田去栽第一棵秧苗，西江苗寨的其他農戶才能開始在自家的水田里栽插秧苗。家家戶戶都要蒸上黑糯米飯、煮上臘肉熱熱鬧鬧的過一天，且這一天必須讓牛在家休息，還要喂牛吃黑糯米飯。隨著時代的變遷，活路頭的權威已逐漸喪失，但丑日這一天吃黑糯米飯仍保留了下來

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