懸空寺已經很老了。
一千四百多年前，有人看中了這塊地方，不，這塊石壁。石壁上能有什么東西呀？沒有樹林，沒有流泉，沒有田園，沒有鮮花野草，偏偏他要在上面建造寺院。與其說是建造，不如是把寺院粘貼到崖壁上。
原先印象中的寺院結構，在這里幾乎全被顛覆。沒有中軸線，沒有前后門，沒有高殿，沒有深院，40間樓閣，全“粘”在崖壁的平面上。既然選擇了巖壁，也就選擇了與眾不同的構筑方式。或許可以說，懸空寺的超凡設計，是被巖壁逼出來的。
初入金龍峽，遙看那面石壁上的一座座樓閣，總覺得那是一幅偌大的浮雕作品，橫亙于高天厚地之間。不同的是，這面浮雕上有移動的人，那是來來往往的信眾與游人。在高聳的巖壁上，再高大的人也顯得小巧，看起來如一個個小木偶。這是一種奇妙的感覺，誘得誰都想進入那幅浮雕，像小木偶般上下左右穿行。我們也上去了，貼著巖壁，越走越高。連接每座樓閣的是一只只懸梯，一道道懸空棧橋。這些棧橋多架在插入巖石里的橫梁上面，橫梁下有長短不一的木柱撐著。然而，據說這些木柱有十多根還是虛設的，用手可以搖動。這不把玩笑開大了嗎，一旦橫梁翹起，如何得了？放心，橫梁一根根插在巖壁的石洞里，那石洞口小肚大，外面用力越大，橫梁與洞口就咬合得越緊。既然木柱沒有支撐作用，為何還要立著？這里面既有裝飾的考慮，恐怕也有穩定游人心理的意圖。飛架的棧橋至今走在上面還不時顫顫悠悠，要是下面看不到支撐的柱子，哪個不腦皮發麻？當然，如果棧橋的承重增大，這些平時不吃力的柱子便起作用了，它們會把略略下傾的橫梁頂住，為棧橋再加一道安全保險。
一座座寺院，就搭在石壁前的懸梯上、棧道邊。近前一看，這些寺院多巧借石壁的天然凹凸，以凹處作殿，以凸處為墻，但石壁畢竟凹得不深，凸得不長，所以都得用木料向外延伸，于是很多寺院一半藏里，一半露外，露露藏藏，藏藏露露，曲盡其妙，別有境界。殿堂低了，沒有高聳的佛像，殿堂淺了，無需重疊的臺階，佛顯得更平和了，與眾生更親近了。出于防火的考慮，這里的寺院也不燒香，每尊佛像清清爽爽，與眾生同沐山露清風，也顯得更加可愛了。據說是為了減輕重量，大雄寶殿的3尊佛像，采用的是脫紗工藝。先用膠泥塑成泥胎，再用麻紗層層裹纏后磨光、上漆、上彩、貼金，佛像塑好了，把里面的泥胎從底部掏出。 高50厘米的塑像，凈重不到3公斤。卸去多余的重負，佛身輕盈了。懸崖上的脫紗佛像似在告訴我，在險峻的境地里如果懂得舍棄，你依然可以擁有精神的高地。
構建懸空寺的靈感，據說來自蜘蛛織網。當年有位工匠看見一只蜘蛛抱著根根蛛絲在屋檐下晃來晃去，沒多久就織出了一張懸空的蜘蛛網，于是產生了在石壁上建造懸空寺的構想。而要讓人像蜘蛛一樣在空中行走，這又需要織一張多么堅固的網呀。金龍峽上的這面石壁，似乎天生就是為建造懸空寺而準備的。中部微凹，可藏寺院，上方及左右兩邊微凸，可擋雨水；對岸的天峰嶺高可蔽日，使這里的日照時間最長不超過4小時，減輕了烈日的暴曬；頻頻穿峽而過的山風，使巖壁上的寺院通風透氣，材質不易霉變。于是用木料“織”起的“巨網”便以其獨異的魅力，在懸崖上一掛千年。
掛在懸崖上的寺院不知吸引了多少驚詫的目光。斗酒詩百篇的李太白竟然也被這里的景色“雷”呆了。他沒有寫詩，只留下兩個特別俗套的題字：“壯觀”。在我的印象里，能把這樣的大詩人難倒的風光名勝似乎不多。
懸空寺最初是由北魏的了然和尚主持修建的。不過到了今天，釋、道、儒三教始祖的塑像已經一同進駐巖壁了。甚好甚好，如此絕勝風光，本該秋色平分。因為包容，地盤窄小的懸空寺也顯得氣象博大了。地處歷代交通咽喉的懸空寺，不知曾演繹過多少悲悲喜喜的人間活��？然而，不管塵世如何紛擾，懸空寺總是以它的包容精神與超然靜氣，把蕓蕓眾生躁動的心靈輕輕地撫慰、潤澤。
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