中國人對山水自古情有獨鐘。有山無水，山便顯得頑冥；有水無山，水便顯得落寞。山因水而俊秀，水因山而靈動。安徽天柱山既有“擎天一柱” 的高山， 又有“丹灶蒼煙”的平湖，所以，游覽天柱山必到煉丹湖。
煉丹湖位于天柱山西關天柱峰東南的良藥坪，是我國第三大高山人工湖，海拔1100米，廣約40余畝，大壩高18米，長百米，下游是百丈峽谷，終年湖水直瀉而下，組成一幅巨大的飛瀑水簾，珠玉四濺，奇特瑰麗。
相傳東漢末年，廬江郡（今潛山）“少有神道”的大魔術師左慈常年在良藥坪處焙藥煉丹，煉丹湖也因此得名。煉丹湖的西北有煉丹臺、煉丹洞、煉丹灶等。煉藥臺上有積水，常年不盈不涸，氣象有變時，云霧則由此生發，時或裊裊上升，時或就地擴散，或濃或淡，或斷或續，活像灶火初生或乍熄時的炊煙。舊志載：“潛峰左，巖徑深邃，名上煉丹，昔左慈燒藥于此。至今天晴日朗，煙霏起林薄間，蒼翠明滅，濃淡不常。上有火池，久雨不盈；水池，久旱不涸。閣部史道鄰（史可法）嘗登此，嘆為奇絕。”古人把這一自然景觀稱為“丹灶蒼煙。”明代詩人盧桂游此吟詩曰：“蒼蒼一縷煙，裊裊出蘿薜。仙風四散吹，俱帶金丹氣。”詩人羅莊也詠詩記之曰：“仙人煉藥已成丹，飆車一去何當還。火冷丹爐煙未息，至今仙跡余空山。”
新年的第一場雪在不停地下著，我與朋友相約冐雪登天柱山去品賞雪后的煉丹湖美景。中午11時， 我們從潛山縣城坐上旅游班車，12時到達天柱山南大門佛光寺，我們撐上雨傘，沿著新修的登山步道拾級而上，開始徒步登山，下午2時趕到青龍澗，夜宿天柱山莊。次日凌晨5時我們又開始登山，直奔煉丹湖。
雪后清晨的煉丹湖，是那么清澈。群峰環抱，綠水青山，湖水碧澄，松竹交翠。它像一面明鏡仰臥山谷，與藍天、白云、碧水、綠樹和山巒相映成趣；它像一顆綠色翡翠鑲嵌在逶迤的秀嶺中，玲瓏剔透，晶瑩閃亮。7時開始，可見煉丹湖上曉星漸沒，微曦稍露，不一會兒，一輪紅日沖岀紫霧的包圍，將其既紅且圓的美麗形象，展現在浩瀚澄清的煉丹湖的上空。初升的太陽照在湖面的薄冰上，仿佛撒下無數銀片——好一個晶瑩碧透的童話世界。
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