聚居在祁連山北麓的裕固族，以畜牧業生產為主。其民族風情獨特，是甘肅省獨有的少數民族之一。分布于甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣境內。人口為14378人。裕固族近90%聚居在甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣境內的康樂、大河、明花、皇城區及馬蹄區的友愛鄉，其余居住在酒泉市肅州區的黃泥堡裕固族鄉。

裕固族民間故事與傳說，內容豐富、語言生動，富有民族風格。“天鵝琴”就是其中之一。傳說很久以前，有個貧窮的小伙子，整天為部落主放牧，過著食不果腹的生活。小伙子有副好歌喉，他每天都邊放牧邊唱歌。人們非常喜歡他的歌，每當聽見他的歌聲，似乎就能減少許多痛苦和憂愁。他的歌不僅人喜歡，動物也愛聽。每當他唱歌時，都有許多天鵝來聽，而且別的天鵝聽完就飛走了，唯有一只白天鵝拍著翅膀跳舞，久久不愿離去。天長日久，小伙子和這只白天鵝形影不離，成了好朋友。一天早上，小伙子又來到湖邊，卻不見白天鵝飛來。他以為白天鵝還在睡覺呢，就趕忙進蘆葦叢中去找。不料，走到蘆葦叢中，卻飛起一群黃尖子鳥。他上前一看，白天鵝已經被這群毒鳥吃得只剩下了骨架和肚腸，小伙子撲上去抱住骨架大聲痛哭，從早晨一直哭到星星閃亮，哭累了，也睡著了。第二天，小伙子醒來時，發現天鵝骨架變成了一架美麗的琴。他仔細一看，琴上裝有六根弦，都是天鵝腸子做的。琴頭和天鵝頭一模一樣，眼睛還在閃光呢。小伙子驚奇地撥動第一根弦，天鵝琴發出了異常美妙的聲音。琴聲未落，晴天突然打起了響雷，下起了大雨。撥動第二根弦，雨住了，云也散了；撥動第三根弦，天氣變得晴朗，眼前落下了一道美麗的彩虹；撥動第四根弦，傳來了一陣非常動聽的歌聲；撥動第五根弦，發現了一匹駿馬遠遠向他走來。他騎上馬，奔向歌聲飛來的地方，可是到了那兒，什么都沒有。小伙子想起還有一根弦沒有撥動，當他撥動第六根弦時，一位身穿白裙的美麗姑娘，從云彩里飛下來，微笑著在他馬前鞠了一躬。小伙子忙把姑娘扶上馬。兩個人騎著馬，彈著天鵝琴，走遍了裕固族草原。原來，那姑娘是天鵝仙女，他同情小伙子，就下凡和他成了親。據說以后姑娘又和小伙子回到了天上。從此，裕固族有了自己民族的樂器——天鵝琴。

裕固族自稱“堯呼爾”。據史籍記載，宋代裕固族先民被稱為" 黃頭維吾爾"，元稱"撒里畏吾爾，明稱"撒里畏兀兒"，清稱"錫喇偉古爾"。1953年經本族代表協商，確定以同“堯呼爾”音相近的“裕固”（也取漢文富裕鞏固之意）為族稱，其民歌曲調獨特，內容多是表達勞動和愛情。《黃黛成》和《薩娜瑪可》是流行較廣的歌曲。裕固族人民人人會唱歌，裕固族民歌有敘事歌、牧歌（東部語稱“瑪爾至順”、西部語稱“瑪爾至耶爾”）。牧歌中有牧羊歌、放馬歌、放牛歌、牧駝歌。勞動歌中有奶幼畜歌、剁草歌、搟氈歌、割草歌、捻線歌等。風俗歌主要包括婚禮歌和送葬曲。歷史上曾有職業歌手。國內外都有人對裕固族民歌作深入研究，發現有些民歌如“搖籃曲”等，還完整地保留著2000年前匈奴民歌的曲調，這些曲調由匈奴人傳給了裕固人的祖先一鐵勒、維吾爾人，維吾爾人又代代相傳，一直傳到今天的裕固人。裕固族人還擅長造型藝術，主要是實用的工藝美術品。例如編織的各種口袋、毯子、馬韁繩等，他們在上面織出美麗的花紋、圖案，結構和彩色樸素大方。婦女還擅長刺繡，各種圖案形象生動，獨具特色。